小时候，曾听过这样一首歌谣：“早上起来日已高，茶馆里头走一遭，拌干丝，风味糕，蟹壳黄，千层糕，翡翠烧卖，三丁包，清汤面，脆火烧，龙井茶叶香气飘。”极为生动地描绘了家乡人吃早茶的生活习俗。

　　在扬州，有句很经典的话，扬州人的日子就是：早上“皮包水”，晚上“水包皮”，此话乍一听，有点让人摸不着头脑。但稍作解读，你就会感觉，这才叫“生活”。所谓“皮包水”，就是尝扬州包子，品绿扬春茶，一大早用汤汤水水滋润肠胃，那叫一个舒坦；至于晚上“水包皮”，则是进澡堂泡澡，用氤氲之气荡涤身体，岂不快哉悠哉！

　　我想，倘若外地朋友初来扬州，要想体验老扬州的精雕细琢慢生活的滋味，不妨先从“皮包水”开始。

　　其实，在我们年幼时，所谓“皮包水”的生活并不属于我们，那时，家境窘迫，能吃上一碗稀粥就算不错了，哪能奢望天天进茶馆，吃早茶？如今，生活条件好了，每每返乡，家乡的亲友们总是以请吃早茶的方式，以示对我们的欢迎。故而，扬州知名的富春、冶春、怡园、花园等茶社，几乎吃了个遍。最近，在古老的东关街上，利用一处旧民宅，新建成一个名为“皮包水”的茶社，客人边品尝包子，边欣赏婉转动听的扬州清曲，颇受游客们欢迎。此次返乡，适逢金陵老友来扬相聚，让她们体验一下扬州人早上“皮包水”的生活，自然在接待安排之中。

　　那日，我早早赶到位于个园一侧的富春花园茶社，占上一张餐桌，要知道，稍稍迟一点，那就得取号排队了。精明的家乡人一般都自带茶叶，我先给客人泡上一杯杯自备的明前龙井，点好各式点心和小菜，坐等好友光临。富春茶社的包子果然名不虚传，好友们对蟹黄汤包、三丁包、蒸饺、松籽烧麦等赞不绝口，还有用高汤烹制的大煮干丝，肴肉也令客人食欲大增。

　　北京庆丰包子铺的猪肉大葱包子很受北京人的青睐，但对于扬州人来说，包子里搁那么多大葱，几乎是不可想象的。在扬州包子馅料中，葱是绝对成不了主角的，至多只能是一味调料。扬州包子的馅料中都放有皮冻，遇热化为汤汁，馅料咸甜适中，滋润有味。扬州包子的精致也是有口皆碑的。在面点师手中，一个包子要捏出三十六个折子才算合格，这一绝招不是一时半会就能学会的。

　　百年老店富春茶社固然名闻遐迩，然而，就吃早茶的情趣而言，冶春茶社则更为人们所亲睐。冶春两字在古代是指少男少女结伴踏青之意。冶春临水而居，窗外，树影婆娑，气韵温婉，一番清新幽雅的滋味在人们心头油然而生。一日，我们诸位好友，在冶春院内遛弯，只见茶社院内，人头攒动，人人手举号牌，耐心等着品尝这久违的冶春包子。店家怕客人等得着急，还专门请来几位退休的扬州艺人，在院内咿咿呀呀地唱着扬剧。那边，隔着操作间的大玻璃窗，客人还可亲眼观摩面点师的一个包子三十六个折子的绝活。我估摸，那些迟来的食客，吃完这早茶，怕已是中午时分了。难怪朱自清、巴金、冰心、余光中等文化名人都十分钟爱扬州包子，尤其是朱自清更在他的《说扬州》一文中，对扬州包子作了详尽的描述，读之，让人馋涎欲滴。不怕好友们笑话，每次返乡回京，我那大拉杆箱内，盛放的不是衣物，而是我大哥特地定做的一二百个各式扬州包子，分送给在京的亲朋好友，让他们也品尝一下家乡的美食。

　　早茶吃得差不多了，但见，茶社内，一桌桌客人依然兴味盎然。我们与几位金陵好友，品着飘香的清茶，畅聊着离情别意。周围的人们也是如此，他们不着急去哪里，也不急赶着干什么。我想，这种早就植入扬州人骨髓的早晨“皮包水”文化，是一种闲文化，它不仅在吃，更在于那份淡然的笃定，亲朋好友聚在一起，用吃早茶的传统，维系着亲情和友情，也延续着老扬州精雕细琢的慢生活。