元世祖忽必烈灭亡金朝以后，又让朝鲜半岛臣服，当时可谓天下无敌，他开始瞄准了桑榆小岛-日本。忽必烈征服日本有非常明确的政治目的：

　　其一、提高大元帝国的威信，自唐代对日本遣使后，数百年来从未与日本想通，如果日本臣服，将对忽必烈的统治更为有利;其二是当时忽必烈真准备南下攻宋，而日本是南宋最重要的贸易伙伴，控制了日本也等于是遏制了南宋的后援;其三是元军征服朝鲜半岛后，朝鲜半岛的起义军曾向日本求援，让忽必烈感到当时日本镰仓幕府的威胁。

　　公元1275年，忽必烈开始第一次攻打日本，选择的登陆地点是日本的北九州地区。当时忽必烈派兵6万对阵日本的10万大军，此战中，日本根本不堪一击，10万大军很快被击溃。但是得意忘形的元军主帅刘复亨由于过于突前，被日本神箭手射中。