公元前221年，秦始皇统一六国之后便开始大兴土木，阿房宫就是所筑宫殿中最宏伟壮观的一座。相传，秦始皇当年认为咸阳人口过于繁密，而且城中所建宫殿又十分狭小，因此他下达命令，要求在渭河以南，故周都城镐、丰之间修建一座大气磅礴的阿房宫。

　　阿房宫为何要称之为“阿房”，历来众说纷纭。一、“阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房。”是说这所宫殿距离咸阳很近，故取名阿房。二、据《汉书·贾山传》记载：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上为房。”可见，此宫殿是因为它坐落于大陵上而得其名。三、“此以其形命宫也，言其宫四阿旁广也。”这是司马迁在《史记·秦始皇本纪》中的相关记载。“阿房”二字，是根据宫殿曲径幽转的建筑风格来命名的。四、传说秦王嬴政与一名民间女子相爱，故修建阿房以作纪念。

　　《史记·秦始皇本纪》记载道：“乃营建朝宫渭南上林苑中，先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。”《汉书·贾山传》又说道：“起咸阳而西至雍，离宫三百，钟鼓帏帐，不移而具。又为阿房之殿，殿高数十仞，东西五里，南北千步，从车罗骑，四马鹜驰，旌旗不挠，为宫室之丽至于此。”这样计算，阿房宫南北长为115米，东西宽为690米，总面积大约为8万平方米，可容万人所居。

　　然而，如此气势雄浑、规模宏大的建筑，却令人生疑。多数古文献在提及阿房宫时都用“阿城”一词来代，据考古专家指出，“阿城”是阿房宫前殿的遗址。另有《长安志》中记载：“秦阿房一名阿城，在长安县西二十里。西、北、东三面有墙，南面无墙。”这也与考古工作所证实的情况是一致的，阿房宫前殿遗址夯土台基上面南部边缘未见夯筑土墙的遗迹，而其余东、西、北则各有夯筑土墙。因此，“阿房宫并未建成”这种说法在考古工作继续深入的近年来日渐被人接受。阿房宫历史真实存在还没确是证据。

　　另据《史记·项羽本纪》载：“烧秦宫室，火三月不灭。”这与流传在民间的关于阿房宫被项羽用火焚毁的说法是矛盾的，因为这里提到的仅仅只是“秦宫”，而并未提及“阿房”。而且从对阿房宫前殿台基遗址的考察和挖掘来看，证实这里并没有任何火烧所残留下的痕迹，阿房宫历史真实存在还没确是证据。这就说明了之前流传的阿房宫在秦末被大火焚毁的说法是有误的。

　　那么，杜牧为什么要写《阿房宫赋》虚构历史呢？原来，在唐敬宗宝历元年，唐敬宗李湛十六岁继位，昏庸无道，大兴土木，不理朝政，杜牧就借这篇赋，表面上写秦因修建阿房宫，挥霍无度，劳民伤财，终至亡国，实则是借秦之故事讽唐之今事，规劝唐朝的当政者要以古为鉴，不能哀而不鉴，最后落得“后人复哀后人也”的结局。正像他在《上知己文章启》中所说的：“宝历大起宫室，广声色，故作《阿房宫赋》。”阿房宫历史真实存在还没确是证据。