在关外，八旗亦兵亦农。顺治元年，八旗从龙入关，坐镇北京，为了镇压汉族的反抗，其军事职能越来越突出，八旗子弟渐渐退出生产，以挑甲拿兵饷为生，成为满洲贵族维持异族统治的基石，享有各种特权。综清之世，旗人与民人界限分明，八旗犹如国中之国。当然其内部并非铁板一块，由于族群的差异、归降方式及时间的不同等，内部旗人身份也存在区别。

　　上三旗与下五旗的区别

　　在关外时，努尔哈赤创建了极具特色的八旗共政国政制度，八旗的地位是平等的，但其子皇太极坐上汗位后，先后废除诸贝勒按月分值制度、皇上与三大贝勒俱南面坐受制度，取得了独尊的地位，并采取了多种手段，夺取其他旗主之牛录，后独掌三旗。顺治时期，定制两黄旗、正白旗为上三旗，为皇帝直接统辖之民，地位相较下五旗为高，宫廷侍卫也均在上三旗满蒙军中选任。

　　内务府三旗与八旗的区别

　　努尔哈赤将旗主、贵族包衣（即家的人）编成单独的牛录，长官称包衣昂邦，入关后，顺治帝将上三旗之包衣划归内务府管理，此即内务府三旗。虽满族之包衣，并非如罗马之奴隶，且多有因皇帝开恩领肥差富贵者，如曹雪芹之祖。但终究有人身依附关系，需为皇室服务，如参加秀女挑选，入宫服侍皇室，相较八旗而言，地位较低。