塞外大地多杨树，举目山野、路旁、乃至院落内外，皆是杨树的世界。每年严冬过后，白杨树就携着花信风缓缓吹来了。此时可见毛白杨梢头上摧出紫红色的苞芽。转眼到了仲春，黑脊画眉小驴开始尥蹄撒欢儿，大角老牛也踯躅于田畴。这时候，杨树就要绽蕾吐蕊了。

　　杨树也要开花，以展示它的青春。它的花就是雄花的花序，山里人叫它杨穗儿。杨穗儿刚呶出来大如小指头，又像个毛茸茸的虫儿，这时候杨树发育极快，往往一夜间春风吹过，满世界的杨花就盛开、坠落，度过了它们生命历程中极短暂的辉煌时刻。

　　古人爱花、颂花，绝然不会多费笔墨去赞美杨花。杨花盛开的时观而不雅，闻而不香，并且花期极短。有时专用它来形容轻佻的女性，谓之曰：水性杨花。山里人不念古书，他们对杨穗儿有自己的理解。我小时住在奶娘家，春天里杨穗儿呶出红嘴嘴，奶娘就说：“小益儿，咱拾杨穗儿去！”奶娘引我上了山坡杨树林，她携篮操竿，将鲜嫩的红嘴杨穗儿敲下来。我捡起来一个塞进嘴里，嚼起来嫩而微苦。奶娘采回杨穗儿捡干净，下锅氽熟伴了熟山药泥，包成黍面大粘糕，那种软糯而带着土腥味的鲜香令人难忘。山里人不论贫富都要吃杨穗儿尝鲜，并不少见多怪。