1861年11月，慈禧太后与恭亲王奕?联合发动辛酉政变成功，自此三度垂帘听政，直至1908年去世，统治中国长达47年之久。慈禧太后的统治时间，仅比清代的康熙帝(在位61年)、乾隆帝(在位60年)，西汉的武帝(在位54年)略短，与明代的万历帝(在位47年)同。慈禧太后能够把持清廷最高统治权力47年的重要原因，除了其个人具有的独特政治手腕，是一位老练的封建统治者等因素之外，还有一个重要原因是清王朝皇嗣凋零，皇位危机。

　　清王朝皇帝枝叶的逐渐衰无

　　清王朝自天命汗努尔哈赤至宣统小皇帝溥仪，共计12帝。这12位皇帝的子女之多寡，与大清王朝的兴盛衰败有着一定的密切关联。

　　天命大汗努尔哈赤，一生共有16子，8女;

　　崇德帝皇太极，一生共有11子，14女;

　　顺治帝福临，一生共有8子，6女;

　　康熙帝玄烨，一生共有35子，20女;

　　雍正帝胤禛，一生共有10子，4女;

　　乾隆帝弘历，一生共有17子，10女;

　　嘉庆帝颙琰，一生共有5子，9女;

　　道光帝旻宁，一生共有9子，10女;

　　咸丰帝奕詝，一生共有2子，1女;

　　同治帝载淳，一生子女皆无;

　　光绪帝载湉，一生子女皆无;

　　宣统帝溥仪，一生子女皆无。