司马迁的父亲司马谈临死前嘱咐他，让他要像孔子编订《春秋》那样，编写出一部无愧祖辈的优秀著作来，从而垂名青史。司马迁继承了父亲的遗志，从前104年至前93年，历时11年，终于完成了一部空前的历史巨著——《史记》。《史记》上自黄帝，下至汉武帝太初年间，全面地叙述了我国从上古时期至西汉初期，三千年来的政治、经济、文化等多方面的历史发展，是我国古代历史的伟大总结。

　　前93年，司马迁在他所著的《报任安书》中说，他作《史记》的目的是“欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”，意思是说：他写作《史记》的目的就是探究社会发展，总结历史经验，把从古到今历史上的发展变化大势搞清楚，形成司马迁一家之言。司马迁在书中说道：“近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇”，可见《史记》这时已基本完成了。

　　既然《史记》已经完成，而且无论是对皇帝正确执政的借鉴，还是对自己艰辛著书的价值体现，这本书应该及早的公诸于世才是，可是《史记》书稿却一直被尘封于家中，历经武帝、昭帝，到了西汉宣帝执政期间，在尘封了二十年后，才由司马迁的外孙杨恽，把这部五十二万多字的不朽名著捧了出来，并上书汉宣帝，力言《史记》的价值，才终获准公开，方流传下来。《汉书·司马迁传》有记载：“迁既死后，其书稍出。宣帝时，迁外孙平通侯杨恽祖述其书，遂宣布焉。”那么，《史记》为何尘封二十年才被公诸于世呢？笔者认为可以从以下四个方面加以分析。

　　一、在《史记》中，司马迁目光敏锐、态度明朗，能够关注到社会的每一个阶级和每一个层次，而且能够对史事和历史人物进行大胆的批判。他用正义的观察，怀疑的精神，谴责了封建专制的残暴统治，歌颂人民的反抗斗争。司马迁不因项羽失败而抹煞其历史地位，认为项羽是近古以来未有的人物，所以在《史记》中尽力描写了推翻暴秦的项羽的英雄气概，把他的事迹列入“本纪”，与历代帝王相提并论。同时，司马迁还为封建“叛逆”陈涉写世家。

　　在《史记》中，他把陈胜、吴广两人的事迹列入“世家”，歌颂了第一次农民起义，而且将陈胜比作汤、武，肯定了他推翻暴秦的历史功绩。因此，《史记》成书之后，由于它“是非颇谬于圣人，论大道则先黄老而后六经”(《汉书·司马迁传》)，被指责为对抗汉代正宗思想的异端代表。因此，《史记》曾一度被视为是“离经叛道”。可见，在当时《史记》没有被封建皇权所认可，没有问世的环境，没有传播的条件。