著名史学家司马迁在对秦始皇陵墓的文献记载中，唯一可以验证，且已经验证的就是关于水银的记载，在1981到1982年间，研究人员曾经对秦始皇陵园，进行了大规模的汞含量测试，在封土中心1.2万平方米的范围内，发现了一个强汞异常区，最高汞含量为陵墓外其他地方的八倍。

　　秦始皇陵封土中的汞含量异常，是由于地宫中大量水银挥发造成的，这证明了司马迁所记载的，地宫中以水银为百川江河大海的内容属实。

　　那么，地宫中又有多少水银，秦始皇陵为什么又要用这么多水银呢？在春秋战国时期，在陵墓里放置水银是一种跟普遍的做法，像齐王墓，吴王墓中都有水银的记载。在春秋战国时期，古代的炼丹家们早已经掌握了加热硫化汞，从而取得水银的办法。在秦始皇陵里的水银含量，远远要高于吴王墓等其他墓中的水银含量。据专家估计，在秦始皇陵里有大约水银100吨左右。