北宋末年，皇帝昏庸、政治腐败、官府横征暴敛、民不聊生，于是各地纷纷揭竿而起。方腊性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民，所以在当时方腊的起义军无论从规模还是影响都是无人能及的，引来朝廷的大肆镇压。

　　施耐庵在《水浒传》原著中写道，“方腊兵败后逃到一处山凹里，却待正要去茅内寻讨些饭吃，只松树背后转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深”。鞠觉亮新版《水浒传》影视剧中则是武松单臂擒方腊。