很多人一直以为，陶渊明辞官归隐以后，就成了贫下中农，生活质量一天不如一天，有时揭不开锅还要去讨饭。梁启超甚至说他“不过庐山底下一位赤贫的农民”，“真是穷到彻骨，常常没有饭吃”。

　　陶渊明晚年的《乞食》诗被很多人看成他沦为乞丐的重要证据。但清人陶必铨指出这是借韩信乞食的故事以起兴，故题曰《乞食》，不一定真有此事。而且《乞食》是诗人晚年遭灾时所作，并非反映其平时生活状况。诗人写此诗的意旨，主要是让子孙后代了解他在贫困的情况下如何励志苦节。

　　陶渊明的晚年，与有“五斗米”俸禄的时期相比，生活状况是有变化，但他除农业收入之外，另有教授生徒的酬资，还有显贵的馈赠。至于故人延请，新知相邀，饭局一直不少，给诗人的资助也是司空见惯的了。所以，鲁迅先生就断言：“纵使陶公不事生产，但有人送酒，亦尚未孤寂人也。”