战国时期，秦国宰相甘茂，公正廉明，深受百姓的爱戴。可秦王听了奸臣的坏话，故意找茬儿要杀甘茂。满朝文武纷纷跪下求情，恳求赦免老宰相。秦王不好推托，就说：“看在众卿的面子上，饶你不死。不过，死罪虽免，处罚难饶，限你三天以内，送上两个公鸡下的蛋和一盏晚上点起来最亮的灯。如不能照办，罪加一等。”其实，秦王还是想治老宰相的罪，故意出了这样的难题。

　　老宰相说：“谢万岁不斩之恩。”就起身退出宫廷，长吁短叹地回家了。

　　眨眼间，三天的期限已经过了两天。老宰相饭不思，茶不饮，愁眉不展，唉声叹气。两天的工夫，头发全愁白了。

　　他的小外孙甘罗，见老爷唉声叹气，就缠着问为嘛愁成这个样子？甘茂说：“小孩子家，懂得什么，一边玩去吧。”甘罗说：“您不是常说‘有志不在年高’吗？老爷，您就说说嘛，俺准给您出个主意。”老宰相经不住甘罗的纠缠，就把秦王出的难题，从头至尾讲了一遍。末了，他又说：“你小小年纪，能办得了这样的事？”

　　甘罗想了一会儿，就说：“老爷，这有什么难处，赶明儿，我替你上朝回复秦王。”老宰相说：“胡扯！你想去送死吗？”甘罗不急不躁，附在老爷耳朵上叽咕了一阵子。老宰相说：“好孩子，事已如此，那就这样试试看吧。”

　　第二天，甘罗代替老爷上朝，到了金銮宝殿，秦王问：“你是何人？”

　　甘罗答道：“甘茂的外孙甘罗叩见万岁。”

　　秦王问：“你老爷为何不来？”

　　甘罗答道：“在家里生孩子。”

　　“一派胡言！男人怎么能生孩子？”秦王生气了。

　　甘罗接过话，说：“男人不能生孩子，那么公鸡怎么能下蛋呢？”

　　秦王被甘罗说了个愣，一时无言以对。停了一霎，秦王又说：“那盏最亮的灯拿来了吗？”

　　甘罗说：“这灯要在晚上才好送过来。”

　　秦王叫甘罗暂时回去，到晚上带灯来见。到了晚上，甘罗空着手到王宫来了。秦王问：“最亮的灯在哪里？”