在春秋五霸中，晋国是称霸时间最长的国家。早在东周前，因为国内发生了很长时间的公族内乱，促使晋国国君大大削弱了公族的势力。不过，此消彼长的是，卿大夫逐渐把持着晋国的政权。自晋献公之后，尚有晋文公等明君镇住各大卿大夫士族。不过，由于之后的国君日益衰弱，促使卿大夫开始掌控者国君的立废。

　　春秋晚期，晋国形成智氏、赵氏、韩氏、魏氏、范氏、中行氏六大家门掌权的格局。不过在赵襄子执政的时候，范氏、中行氏被赶出了晋国，促使六卿只剩下了智氏、赵氏、韩氏、魏氏四家。在这四位卿大夫中，智氏的实力最为强大。智氏的始祖是智庄子荀首，也即晋献公托孤重臣荀息的幼孙。在晋成公在为的时期，荀首被册封在智邑地区，所以后代被称为智氏。

　　约公元前475年，智襄子称为智氏家族的领主，并担任晋国的正卿。智襄子本名智瑶，曾率领晋国军队大败楚国等国家，在维护晋国霸业上立下了汗马功劳。不过在公元前453年，这位大权在握的智襄子，对赵氏、魏氏、韩氏三家的土地动了贪心。于是向三家提议，大家一起将一个万户城邑献给晋国国君，美其名为增强公家的实力。尽管三家都知道智襄子是贪恋三家的土地，只不过是在挟晋公以令三家，但是魏氏和韩氏还是乖乖的将土地献给了智襄子。

　　但是，等到赵氏家主赵襄子那边，断然拒绝了智襄子上交土地的要求。这让后者气得不轻，立即组织军队来讨伐赵氏，而且拉上了韩氏和魏氏。公元前455年，智氏、魏氏、韩氏三家将赵氏围困在晋阳城。面对浩浩荡荡的三家军队，赵襄子这边只能坚守不出。靠着城池牢固，军民团结一心，赵氏竟然死守了两年之久。