因为在手术时，手术的刺激会使我们的胃肠功能减弱，吃进去的食物不容易被消化，会储存在胃肠道里。而在麻醉状态下时，很多生理反应和肌肉功能被抑制，人很容易恶心呕吐。通常，我们呕吐以后，会厌会像一个盖子一样把声门(气管的入口)盖住。这样，呕吐物就不容易进入气管。但在麻醉状态下，这个生理反应变弱或者直接就消失了。这使得呕吐物能够顺利进入气管和肺部，医学上称为返流误吸。进入气管的呕吐物将气管完全或不完全的堵住，气体无法进入人体，人就被自己的呕吐物给“淹死”了。即使只是很少的呕吐物进入气管，没有导致气管堵塞，也有危险。我们的胃肠内存在大量的胃肠液。

　　这些液体是强酸或碱性的。呕吐的时候，呕吐物里含有大量这些酸性或碱性的液体。当呕吐物进入气管，这些液体顺着气管就进入肺部，对肺部造成化学性的损伤。肺部损伤以后无法打开(化学性的肺不张)，气体即使能通过气管到达肺部，也无法与血液进行交换，人体仍然缺氧，最终造成组织和器官的坏死。一但出现了返流误吸，抢救起来是非常困难的。

　　只有当时就发现，立刻进行气管吸引，肺部支气管灌洗等紧急措施，尽快的把呕吐物从气管和肺部尽可能多的清理出来，才有可能保住生命。但即便是这样，也无法保证病人能顺利出院。因为人脑对于缺氧是相当敏感的。国际上公认的大脑可以承受的缺氧时间是5分钟。而5分钟内要完成那么多的抢救措施，几乎是不可能的。因此，返流误吸的抢救成功率是0.5%(指可以生存下来的)，而几乎100%的病人都将留下大脑损伤，具体出现什么样和什么程度的后遗症，就看返流误吸的严重程度和抢救过程中呕吐物的清理程度了。