东晋孝武帝司马曜11岁继位，在位24年，在位期间曾经试图加强皇权和地位，但无奈一己之力不可行，随后就整日沉迷酒色，再加上本身优柔寡断的性格，东晋政局再次陷入混乱。说起东晋孝武帝司马曜的死因之谜，因为自己的一句玩笑话而丧命，司马曜竟被自己昔日最宠爱的女人活活闷死，由此看来，他大概是帝王史上死得最窝囊的皇帝了。

　　史书上记载，东晋孝武帝司马曜虽然尽心国事，但是也同样是个酒色之徒，经常彻夜狂饮。在自己的宫殿内举着杯子对着一闪而过的太白金星劝酒，“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪！”。举杯邀金星，这样的行径，可以和后来的李大诗人比肩了。

　　太元21年的9月，东晋孝武帝司马曜又喝多了，七分醉的司马曜还是要当时自己最宠爱的张贵人继续陪酒。酒桌上的人一般都有点变态，看见别人醉得越厉害，越是要逼别人喝酒。张贵人明显的喝高了，谢绝可皇帝的邀请，哪知皇帝翻脸了，直言，“我是皇帝，天下所有人都得听我的话，我让你喝酒，你不喝，你就是抗旨，抗旨可是大罪。”张贵人这边也不服软：“我就是不喝，看你能把我怎么着。”

　　司马曜冷笑一声说：“你当年是因为美貌才被封贵人，如今你年近30，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。明天你就30岁生日了，也该到冷宫去凉快一下，后宫有的是美女，我随便挑一个都比你强。”

　　酒后吐真言，东晋孝武帝司马曜的这番话，无异于一个晴天霹雳，直接打在张贵人的身上。没想到自己多年小心翼翼的服侍着司马曜，到头来却换来这样一个下场。也正是这一番话，为东晋孝武帝司马曜的死因埋下了伏笔。恶由胆边生，人在害怕的时候是很容易做出极端的事情的。