刘锡彤，字翰臣，盐山县盐山镇人。清道光十七年（1837）中举，先任山东邹平代理知县，继任浙江丽水知县；同治初，又任余杭县知县，加知州衔。

　　清朝的时候，有个“命案必破”的规定。官员的辖区内发生命案，如果他破不了案，就会被申饬，影响仕途。那时候有不少官员为了完成“命案必破”的政绩，屈打成招，制造冤案，笔者今天得空，给大家讲3个清朝为了命案必破屈打成招的冤案。

　　要说清朝的冤案，最有名的就是杨乃武冤案。这是典型的严刑逼供导致的冤案，知县刘锡彤在接到报案后，未做深入调查，直接对嫌疑人小白菜三次用刑。小白菜挨不住打，招供与杨乃武毒杀亲夫。刘锡彤又提审杨乃武，杨乃武不肯招供。刘锡彤申请革去杨乃武举人功名，然后又是屈打成招。