古代天花是什么病？为什么清朝皇室对天花病如此畏惧？天花本是一种古老的疾病，一种如同现代社会“非典”一般传染性极强的疾病，一个令人谈之色变的瘟疫，中医称之为“痘疮”。历史上，天花先后使5亿人失去了生命，同时也给无数人留下了永久的疤痕。那么，天花从哪里来，又是怎样出现在地球上传染到中国呢？

　　自从微生物诞生以后，科学家们才最终弄清楚，在人类历史上肆虐猖獗的天花等传染病，其元凶主要就是细菌和病毒。无论是细菌，还是病毒，它们都是地球上古老的居民，一旦地球上出现高等生命，它们就开始在这些生命体内营造自己新的家园。大约在一万年前，畜牧业和农业出现，人类开始饲养一些被驯化的动物。

　　从进化的角度来说，病毒是地球上最古老的生命形式，动物也早于人类来到地球上，可能这些动物感染了病毒，它们在长期的进化过程当中，对这些病毒的感染都已经适应了，或者说，动物携带了病毒。引起天花的病毒叫痘病毒，这种病毒在猴子、牛、骆驼等动物当中都有感染，对于天花病毒，动物们已经有了抵抗力，所以习以为常，而最初接触天花的人类，却不具有对付这种病毒的肌体。天花病毒作为一种微生物早就在动物身体里安营扎寨，如果生吃或者烹调不甚就会感染天花。